2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队、8组、每组前两名出线的模式不同，新赛制下共设12个小组，每组4队，小组赛阶段每队打3场比赛。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8支成绩最好的小组第三名也能获得出线资格，总计32支球队进入淘汰赛阶段。
小组赛结束后，各队按积分高低排定名次：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若两队或多队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、抽签。这一排序逻辑与过往世界杯基本一致，确保排名公平合理。
由于有12个小组，但只有8个“最佳第三名”名额，因此并非所有小组leyu乐鱼体育第三都能出线。具体操作是：先列出全部12支小组第三球队的成绩（仅计算其在小组赛中的3场比赛数据），然后统一按积分从高到低排序；若积分相同，则同样依据上述排名规则（如净胜球、进球数等）进一步比较。最终排名前8的第三名球队晋级32强淘汰赛。
对球迷而言，在小组赛最后一轮开打前，可通过对比各小组第三名的积分和净胜球来预判哪些队伍有望晋级。例如，若某支第三名球队已有4分，通常大概率出线；而仅有1分或0分的第三名则基本无望。值得注意的是，由于各小组对手实力不同，单纯看积分可能不够，还需结合净胜球甚至总进球数综合判断。赛事官方也会在小组赛结束后迅速公布12支第三名的横向排名，明确哪8队晋级。
32支出线球队（24支小组前二 + 8支最佳第三）将进入单场淘汰赛。首轮即为32进16，之后依次是16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛。若淘汰赛90分钟内战平，则进行30分钟加时赛；若仍平局，则通过点球大战决出胜者。整个淘汰赛阶段采用标准单败淘汰制，一场比赛定胜负，节奏紧凑，容错率低。
2026世界杯的新赛制扩大了参赛规模，也增加了更多球队的出线机会，尤其是对实力中等的队伍而言，“小组第三仍有希望”成为现实可能。但这也意味着小组赛的竞争更加复杂——不仅要争取赢球拿分，还要关注其他小组的赛果，因为第三名之间的横向比较直接影响最终命运。对观众来说，掌握这套规则有助于更清晰地解读每一轮比赛的战略意义，比如末轮是否该保守守平，还是必须全力争胜。
